O Reizinho: Piccola scala, canna fresca e un’identità madeirense senza compromessi

Iniziamo il nostro tour del rum di Madeira con O Reizinho, che in portoghese significa “Il Piccolo Re”, una piccola distilleria familiare a Gaula con una personalità piuttosto più grande di quanto il suo nome possa suggerire. Fondata nel 1982 da Florentino Izildo Gouveia Ferreira, iniziò come un’operazione artigianale incentrata sulla macinazione tradizionale della canna da zucchero e sulla produzione di rum fatto in casa. Più di quattro decenni dopo, rimane saldamente radicata in quella tradizione agricola e interamente nelle mani della famiglia, sebbene i suoi rum siano ora venduti in tutta Europa e negli Stati Uniti e abbiano ottenuto riconoscimenti in diversi concorsi internazionali.

O Reizinho non ha mai costruito la propria reputazione sul volume, né sembra particolarmente interessata a farlo. La sua identità si basa su qualcosa di molto più convincente: succo di canna da zucchero fresco, distillazione tradizionale portoghese, botti di vino di Madeira e un impegno ostinato per la qualità. Pedro Ferreira ci porta all’interno della distilleria e spiega come questo piccolo produttore abbia sviluppato una delle espressioni più distintive dell’isola del Rum da Madeira.

Come descriverebbe il ruolo di O Reizinho all’interno della più ampia storia del Rum da Madeira?

Credo che O Reizinho svolga un ruolo importante nella più ampia storia del Rum da Madeira proprio grazie alle nostre dimensioni.

Mentre alcuni produttori si concentrano necessariamente sul volume, la nostra priorità è sempre stata, e sempre sarà, la qualità. Essere un produttore di piccole dimensioni ci permette di prestare grande attenzione a ogni fase della produzione e offre anche ai visitatori l’opportunità di scoprire un’altra espressione del rum di Madeira.

Qual è la cosa più importante che le persone dovrebbero capire sulla vostra distilleria prima di assaggiare il vostro rum?

Molto semplicemente: dimenticate ciò che pensate di sapere sul rum.

Questo è il vero sapore del rum agricolo, prodotto direttamente dal succo di canna da zucchero fresco.

In che modo Madeira influenza il vostro rum?

La posizione e il clima subtropicale di Madeira hanno un’influenza significativa, in particolare durante la maturazione.

Le condizioni relativamente calde accelerano l’interazione tra il distillato e il legno, aiutando il rum a sviluppare maturità, rotondità e integrazione più rapidamente. I nostri rum di sei anni, ad esempio, mostrano spesso una profondità e una maturità che normalmente si assocerebbero a distillati considerevolmente più vecchi.

Che ruolo svolgono la coltivazione, la raccolta e la stagionalità della canna da zucchero nella vostra produzione?

La canna da zucchero è al centro di tutto ciò che facciamo. Poiché lavoriamo con succo di canna fresco, la produzione è strettamente legata alla stagione del raccolto e alla qualità e disponibilità della canna.

La canna deve essere raccolta e lavorata rapidamente per preservarne la freschezza e il carattere aromatico. Questo significa che il ciclo agricolo determina direttamente il ritmo della distilleria.

Quali sono le principali sfide della produzione di rum dalla canna da zucchero sull’isola?

Ci sono diverse importanti preoccupazioni riguardo alla produzione di canna da zucchero a Madeira.

Una delle maggiori è la carenza di manodopera manuale e l’invecchiamento di molti agricoltori. Sempre meno giovani scelgono di lavorare in agricoltura, nonostante siano disponibili incentivi governativi. Molti preferiscono studiare o lavorare in altri settori, e questo crea una pressione crescente sull’approvvigionamento di canna da zucchero.

Il terreno montuoso di Madeira è un’altra grande sfida. I macchinari convenzionali per la raccolta non possono operare in molti dei campi di canna dell’isola, il che significa che gran parte del raccolto deve ancora essere effettuata manualmente.

Come descriverebbe il vostro approccio alla fermentazione e alla distillazione?

Cerchiamo di mantenere il processo di fermentazione il più semplice e naturale possibile.

Aggiungiamo solo ciò che è necessario per avviare la fermentazione e poi lasciamo che il succo di canna da zucchero e la natura facciano il resto. Il nostro obiettivo è preservare l’identità naturale della canna piuttosto che imporle troppo controllo.

Anche la distillazione è fondamentale. Utilizziamo un alambicco tradizionale portoghese, un tipo di attrezzatura che non si trova comunemente al di fuori del Portogallo. Credo che questo contribuisca in modo significativo al sapore e al carattere distintivi che differenziano O Reizinho dalle altre distillerie.

Che ruolo svolge la maturazione nella vostra gamma, e come influenza il clima di Madeira l’invecchiamento?

La maturazione svolge un ruolo centrale nei nostri rum invecchiati.

Il clima subtropicale di Madeira favorisce un’interazione relativamente rapida tra il rum e la botte. Questo aiuta il distillato a sviluppare rotondità, equilibrio e complessità in età relativamente giovane.

I nostri rum di sei anni possono quindi mostrare un livello di integrazione e maturità che spesso sorprende gli assaggiatori.

Le botti di vino di Madeira o altre botti locali svolgono un ruolo nella vostra produzione?

Le botti di vino di Madeira sono essenziali per la nostra produzione.

Contribuiscono gran parte della ricchezza, del carattere e del sapore presenti nei nostri rum invecchiati. Offrono anche un collegamento diretto tra il nostro rum e un altro dei prodotti più importanti dell’isola.

Poiché il costo delle botti continua ad aumentare, l’accesso a botti di vino di Madeira disponibili localmente è particolarmente prezioso. Siamo anche fortunati a collaborare con un importante produttore di vino di Madeira che ci fornisce molte delle botti che utilizziamo.

Quali aromi, sapori o texture dovrebbero associare gli assaggiatori ai vostri rum?

Il nostro rum bianco ha un profilo molto distintivo. Gli assaggiatori possono trovare aromi e sapori di canna da zucchero appena tagliata, erba e salamoia di oliva, insieme a un’insolita combinazione di dolcezza e salinità.

I nostri rum invecchiati mostrano l’influenza delle botti di vino di Madeira, insieme a note di vaniglia, frutta cotta e sapori più ricchi e rotondi.

Cosa non capiscono ancora i consumatori internazionali del Rum da Madeira?

I consumatori che non hanno familiarità con il rum agricolo a volte si aspettano che sia dolce, come un rum speziato o aromatizzato.

Il Rum da Madeira è molto diverso. È prodotto dal succo di canna da zucchero fresco e non dipende da aromi o ingredienti aggiunti per creare il proprio carattere.

Una volta che le persone lo capiscono e lo assaggiano con mente aperta, spesso rimangono sorprese da quanto il rum possa essere espressivo e complesso nella sua forma pura.

In una frase, cosa dovrebbe rappresentare il Rum da Madeira a livello internazionale?

Rum agricolo eccezionale con un’identità madeirense unica.

Pedro Ferreira, O Reizinho

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