O Reizinho: Pequena escala, cana fresca e uma identidade madeirense sem concessões

Começamos o nosso percurso pelo rum da Madeira com a O Reizinho, uma pequena destilaria familiar em Gaula com uma personalidade bem maior do que o seu nome poderia sugerir. Fundada em 1982 por Florentino Izildo Gouveia Ferreira, começou como uma operação artesanal centrada na moagem tradicional da cana-de-açúcar e na produção de rum caseiro. Mais de quatro décadas depois, mantém-se firmemente enraizada nessa tradição agrícola e totalmente nas mãos da família, embora os seus runs sejam hoje vendidos em toda a Europa e nos Estados Unidos e tenham conquistado reconhecimento em vários concursos internacionais.

A O Reizinho nunca construiu a sua reputação com base no volume, nem parece particularmente interessada em fazê-lo. A sua identidade assenta em algo muito mais convincente: sumo de cana-de-açúcar fresco, destilação tradicional portuguesa, barris de vinho da Madeira e um compromisso obstinado com a qualidade. Pedro Ferreira leva-nos ao interior da destilaria e explica como este pequeno produtor desenvolveu uma das expressões mais distintivas do Rum da Madeira.

Como descreveria o papel da O Reizinho na história mais ampla do Rum da Madeira?

Acredito que a O Reizinho desempenha um papel importante na história mais ampla do Rum da Madeira precisamente devido à nossa dimensão.

Embora alguns produtores se concentrem necessariamente no volume, a nossa prioridade sempre foi, e sempre será, a qualidade. Ser um produtor mais pequeno permite-nos dar muita atenção a cada etapa da produção e também dá aos visitantes a oportunidade de descobrir outra expressão do rum da Madeira.

Qual é a coisa mais importante que as pessoas devem compreender sobre a vossa destilaria antes de provar o vosso rum?

Muito simplesmente: esqueçam o que pensam saber sobre rum.

Este é o verdadeiro sabor do rum agrícola, feito diretamente a partir de sumo de cana-de-açúcar fresco.

Como é que a própria Madeira influencia o vosso rum?

A localização e o clima subtropical da Madeira têm uma grande influência, particularmente durante a maturação.

As condições relativamente quentes aceleram a interação entre o destilado e a madeira, ajudando o rum a desenvolver maturidade, redondez e integração mais rapidamente. Os nossos runs de seis anos, por exemplo, mostram frequentemente uma profundidade e maturidade que normalmente se associariam a destilados consideravelmente mais velhos.

Que papel desempenham o cultivo, a colheita e a sazonalidade da cana-de-açúcar na vossa produção?

A cana-de-açúcar está no centro de tudo o que fazemos. Como trabalhamos com sumo de cana fresco, a produção está intimamente ligada à época de colheita e à qualidade e disponibilidade da cana.

A cana tem de ser colhida e processada rapidamente para preservar a sua frescura e carácter aromático. Isto significa que o ciclo agrícola determina diretamente o ritmo da destilaria.

Quais são os principais desafios de produzir rum a partir de cana-de-açúcar na ilha?

Existem várias preocupações importantes em torno da produção de cana-de-açúcar na Madeira.

Um dos maiores é a escassez de mão de obra manual e o envelhecimento de muitos agricultores. Cada vez menos jovens optam por trabalhar na agricultura, apesar de existirem incentivos governamentais disponíveis. Muitos preferem estudar ou trabalhar noutros setores, o que cria uma pressão crescente sobre o abastecimento de cana-de-açúcar.

O terreno montanhoso da Madeira é outro grande desafio. A maquinaria convencional de colheita não consegue operar em muitos dos campos de cana da ilha, o que significa que grande parte da colheita ainda tem de ser feita manualmente.

Como descreveria a vossa abordagem à fermentação e destilação?

Tentamos manter o processo de fermentação o mais simples e natural possível.

Adicionamos apenas o necessário para iniciar a fermentação e depois deixamos que o sumo de cana-de-açúcar e a natureza façam o resto. O nosso objetivo é preservar a identidade natural da cana em vez de lhe impor demasiado controlo.

A destilação é igualmente importante. Utilizamos um alambique tradicional português, um tipo de equipamento que não se encontra comummente fora de Portugal. Acredito que isto contribui significativamente para o sabor e carácter distintivos que diferenciam a O Reizinho de outras destilarias.

Que papel desempenha a maturação na vossa gama, e como influencia o clima da Madeira o envelhecimento?

A maturação desempenha um papel central nos nossos runs envelhecidos.

O clima subtropical da Madeira favorece uma interação relativamente rápida entre o rum e o barril. Isto ajuda o destilado a desenvolver redondez, equilíbrio e complexidade numa idade comparativamente jovem.

Os nossos runs de seis anos podem, assim, mostrar um nível de integração e maturidade que frequentemente surpreende os provadores.

Os barris de vinho da Madeira ou outros barris locais desempenham um papel na vossa produção?

Os barris de vinho da Madeira são essenciais para a nossa produção.

Contribuem para grande parte da riqueza, carácter e sabor encontrados nos nossos runs envelhecidos. Também proporcionam uma ligação direta entre o nosso rum e outro dos produtos mais importantes da ilha.

À medida que o custo dos barris continua a aumentar, o acesso a barris de vinho da Madeira disponíveis localmente é particularmente valioso. Temos também a sorte de trabalhar com um importante produtor de vinho da Madeira que nos fornece muitos dos barris que utilizamos.

Que aromas, sabores ou texturas devem os provadores associar aos vossos runs?

O nosso rum branco tem um perfil muito distintivo. Os provadores podem encontrar aromas e sabores de cana-de-açúcar recém-cortada, erva e salmoura de azeitona, juntamente com uma combinação invulgar de doçura e salinidade.

Os nossos runs envelhecidos mostram a influência dos barris de vinho da Madeira, juntamente com notas de baunilha, fruta cozida e sabores mais ricos e redondos.

O que é que os consumidores internacionais ainda não compreendem sobre o Rum da Madeira?

Os consumidores que não estão familiarizados com o rum agrícola por vezes esperam que seja doce, como um rum especiado ou aromatizado.

O Rum da Madeira é muito diferente. É feito a partir de sumo de cana-de-açúcar fresco e não depende de sabores ou ingredientes adicionados para criar o seu carácter.

Uma vez que as pessoas compreendem isso e o provam com mente aberta, ficam frequentemente surpreendidas com a forma como o rum pode ser expressivo e complexo na sua forma pura.

Numa frase, o que deve o Rum da Madeira representar internacionalmente?

Rum agrícola excecional com uma identidade madeirense única.

Pedro Ferreira, O Reizinho

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