Abel Fernandes, o guardião dos cascos esquecidos

Em Porto da Cruz, atrás da porta de uma casa madeirense aparentemente comum, Abel Fernandes guarda uma das coleções mais singulares de Rum da Madeira envelhecido da ilha.

Algumas destilarias impressionam de imediato. Os alambiques de cobre reluzem, as garrafas alinham-se diante de paisagens de tirar o fôlego e cada canto parece pronto para uma fotografia.

Abel Fernandes é bastante diferente.

Tive a sorte de ser convidado a visitar o senhor Fernandes. Os meus anfitriões do IVBAM explicaram-me antecipadamente que não se tratava de uma visita comercial habitual e que ser recebido ali era um privilégio. Compreendi as palavras, mas não ainda a razão — só quando parámos junto a uma bonita, mas de resto bastante comum, moradia madeirense em Porto da Cruz, tendo eu inicialmente assumido que estávamos apenas a parar para apanhar alguém pelo caminho.

Fomos recebidos na varanda, foi-nos servido um doce tradicional madeirense e envolvidos numa conversa descontraída sobre a ilha, o tempo e o quotidiano. Pareceu menos uma visita oficial do que um reencontro com um familiar que há muito não víamos. Nada parecia encenado, artificial ou comercial.

Depois chegaram os runs, e a conversa descontraída transformou-se em algo completamente diferente. Copo após copo, cada um revelava um vislumbre de produções anteriores e de longos anos passados a envelhecer tranquilamente atrás da casa. O acolhimento manteve-se informal; o conteúdo daqueles copos, não.

Só então compreendi por que motivo aquele convite tinha tanto significado.

A empresa foi fundada em 1982 e é geralmente descrita como a mais pequena destilaria tradicional de rum da Madeira. A sua escala é modesta, mas as reservas escondidas atrás da casa contam uma história bem maior.

Grandes cascos de madeira, muitos deles alegadamente provenientes de produtores de vinho da Madeira, guardam Rum da Madeira de diferentes épocas. Alguns repousam há mais de uma década. Não existe aqui qualquer lógica de calendário de lançamento fixo. Os destilados são simplesmente deixados a amadurecer até chegar o momento certo para os revelar, sozinhos ou integrados numa aguardente velha, um lote de “aguardente velha”.

Num mundo dos espirituosos que anuncia constantemente novidades ou procura infindáveis extensões de gama, há algo tranquilamente notável num homem cuja decisão mais importante tem sido, muitas vezes, simplesmente esperar, esperar!

É o homem que guardou os cascos.

Um armazém, não uma sala de exposição

O armazém de envelhecimento é apertado, húmido e totalmente funcional. O teto de betão é baixo, as paredes mostram as marcas do tempo e quase todos os espaços disponíveis estão ocupados por um casco, um recipiente ou um equipamento antigo.

Não há barris decorativos nem uma área de prova cuidadosamente montada. São recipientes de trabalho, colocados onde o edifício permite, com jarros metálicos de amostragem em cima e documentos oficiais afixados nas cabeceiras dos cascos.

Um casco está identificado como contendo Rum Madeira da colheita de 2007. A sua ficha regista uma capacidade de 1.060 litros e associa-o a um lote registado maior. Esse simples pedaço de papel muda a forma como se lê aquela sala. Não se trata de uma acumulação de barris antigos. É uma reserva de envelhecimento, acompanhada e documentada segundo as regras que regem o Rum da Madeira.

Os cascos também ligam as duas tradições históricas de bebidas da Madeira. Se anteriormente continham vinho Madeira, a sua reutilização para o rum é muito mais do que uma segunda vida conveniente para a madeira. Constituem uma ligação prática entre duas indústrias que partilham há gerações a agricultura, os armazéns e a história comercial da ilha.

O valor da espera

O que torna Abel Fernandes singular não é apenas a idade do rum, mas o facto de tanta quantidade ainda ali permanecer.

Os cascos foram deixados a evoluir ao longo dos anos, sem qualquer pressão aparente para os transformar numa gama comercial regular. Numa categoria onde as reservas antigas são frequentemente divididas, engarrafadas e vendidas assim que se encontra um mercado, essa contenção é notável.

Existe também um elemento de risco. O tempo não melhora automaticamente um destilado, e um casco não se torna mais interessante apenas porque passou mais um ano. O valor está em acompanhar a sua evolução e saber reconhecer o momento em que atingiu o seu melhor ponto.

Na Abel Fernandes, a impressão não é a de um produtor à procura de indicações de idade. É a de alguém que simplesmente deixou o rum seguir o seu próprio tempo.

Um guardião do rum da Madeira

A forma mais interessante de compreender a Abel Fernandes talvez não seja como uma destilaria convencional, mas como um guardião de rum da Madeira maduro.

A empresa acumulou dezenas de grandes cascos ao longo de várias décadas e disponibiliza essas reservas para venda quando considera que chegou o momento certo. Nesse sentido, é útil uma comparação com a E&A Scheer, em Amesterdão, um dos mais conhecidos armazenistas e fornecedores grossistas de rum do setor. A Scheer opera internacionalmente, adquirindo rum de mais de 40 origens e fornecendo tanto lotes como cascos individuais a compradores em todo o mundo. A Abel Fernandes opera numa escala muito mais reduzida, mas o papel subjacente é reconhecível: guardar o stock, preservá-lo e disponibilizar rum envelhecido a quem poderá, mais tarde, engarrafá-lo ou comercializá-lo noutro lugar.

A diferença, claro, está na proveniência. A força da Scheer reside na amplitude do seu inventário global; a Abel Fernandes representa o oposto — uma coleção rigorosamente definida de Rum da Madeira envelhecido, guardada em Porto da Cruz e ligada a uma única origem protegida. Para um comprador que procura levar consigo rum maduro com um sentido de lugar genuíno e rastreável, essa singularidade é exatamente o que importa.

A joia escondida

Já tinha descrito este lugar, num artigo anterior, como uma joia escondida. Ao voltar àquele armazém de envelhecimento, a expressão manteve-se válida — ainda que a realidade tenha pouco a ver com a ideia habitual de uma experiência de visita exclusiva.

Não há marca em destaque, nenhuma declaração arquitetónica e muito pouco interesse pelo espetáculo. Há uma casa privada, um acolhimento informal mas incrivelmente caloroso e, por trás disso, uma reserva notável de alguns dos rums mais antigos da Madeira.

As instalações podem não ser fotogénicas no sentido convencional, mas é também isso que torna a visita tão memorável. Nada foi preparado para agradar ao “turista do rum”. Em vez disso, parece uma coleção pessoal, cuidadosamente reunida, de um líquido excecional, tudo por trás de uma porta simples e comum em Porto da Cruz.

Este artigo foi traduzido automaticamente do inglês.

Para mais informações sobre o Rum da Madeira, clique aqui.

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