Abel Fernandes – der Hüter der vergessenen Fässer

In Porto da Cruz, hinter der Tür eines ganz gewöhnlichen madeirischen Hauses, bewahrt Abel Fernandes eine der ungewöhnlichsten Sammlungen gereifter Rum da Madeira der Insel.

Manche Destillerien beeindrucken sofort. Kupferbrennblasen glänzen, Flaschen stehen aufgereiht vor dramatischen Landschaften, und jede Ecke scheint für ein Foto vorbereitet.

Abel Fernandes ist ganz anders.

Ich hatte das Glück, Herrn Fernandes besuchen zu dürfen. Meine Gastgeber vom IVBAM erklärten mir im Voraus, dass dies keine gewöhnliche kommerzielle Führung sei und dass ein solcher Empfang eine Art Privileg darstelle. Ich verstand die Worte, aber noch nicht den Grund dafür — bis wir vor einer schönen, aber ansonsten recht gewöhnlichen madeirischen Villa in Porto da Cruz hielten und ich zunächst annahm, wir würden lediglich unterwegs jemanden abholen.

Wir wurden auf der Veranda empfangen, mit einem traditionellen madeirischen Gebäck bewirtet und in ein zwangloses Gespräch über die Insel, das Wetter und den Alltag verwickelt. Es fühlte sich weniger wie ein offizieller Besuch an als wie ein Wiedersehen mit einem Familienmitglied, das man lange nicht gesehen hatte. Nichts wirkte inszeniert, künstlich oder kommerziell.

Dann kamen die Rums, und aus dem entspannten Gespräch wurde etwas völlig anderes. Glas um Glas erschien, jedes ein Einblick in frühere Produktionen und lange Jahre stillen Reifens hinter dem Haus. Der Empfang blieb zwanglos; der Inhalt dieser Gläser nicht.

Erst da verstand ich, warum diese Einladung so bedeutsam war.

Das Unternehmen wurde 1982 gegründet und gilt allgemein als die kleinste traditionelle Rum-Destillerie Madeiras. Seine Größe ist bescheiden, doch die hinter dem Haus verborgenen Bestände erzählen eine weitaus größere Geschichte.

Große Holzfässer, viele davon Berichten zufolge von Madeira-Weinproduzenten übernommen, enthalten Rum da Madeira aus verschiedenen Epochen. Manche reifen seit über einem Jahrzehnt. Es gibt hier keine feste Logik eines Veröffentlichungskalenders. Die Destillate lässt man einfach reifen, bis der richtige Zeitpunkt gekommen ist, um sie freizugeben — entweder für sich allein oder als Teil eines aguardente velha, einer „alten Branntwein“-Assemblage.

In einer Spirituosenwelt, die ständig Neuheiten ankündigt oder endlose Sortimentserweiterungen sucht, liegt etwas still Bemerkenswertes in einem Mann, dessen wichtigste Entscheidung oft schlicht das Warten war — einfach nur warten!

Er ist der Mann, der die Fässer hütete.

Ein Lager statt eines Showrooms

Der Reifekeller ist eng, feucht und ganz und gar funktional. Die Betondecke ist niedrig, die Wände tragen die Spuren der Zeit, und fast jeder verfügbare Platz wird von einem Fass, einem Behälter oder einem alten Gerät eingenommen.

Es gibt keine dekorativen Fässer und keinen sorgfältig inszenierten Verkostungsbereich. Dies sind Arbeitsgefäße, aufgestellt, wo das Gebäude es zulässt, mit metallenen Probenkrügen obenauf und amtlichen Dokumenten an den Fassböden befestigt.

Ein Fass ist als Rum Madeira des Jahrgangs 2007 gekennzeichnet. Sein Begleitschein weist ein Fassungsvermögen von 1.060 Litern aus und verweist auf eine größere registrierte Charge. Dieses Stück Papier verändert, wie man diesen Raum liest. Es handelt sich nicht um eine Ansammlung alter Fässer, sondern um einen Reifebestand, der nach den für Rum da Madeira geltenden Regeln nachverfolgt und dokumentiert wird.

Die Fässer verbinden zudem Madeiras zwei historische Getränketraditionen. Wenn sie zuvor Madeirawein enthielten, ist ihre weitere Nutzung für Rum mehr als nur ein praktisches zweites Leben für das Holz. Sie sind ein konkretes Bindeglied zwischen zwei Industrien, die seit Generationen die Landwirtschaft, die Lagerhäuser und die Handelsgeschichte der Insel teilen.

Der Wert des Wartens

Was Abel Fernandes ungewöhnlich macht, ist nicht allein das Alter des Rums, sondern die Tatsache, dass so vieles davon noch immer dort ist.

Man hat die Fässer über Jahre hinweg sich entwickeln lassen, ohne erkennbaren Druck, sie in ein regelmäßiges kommerzielles Sortiment zu verwandeln. In einer Kategorie, in der alte Bestände oft aufgeteilt, abgefüllt und verkauft werden, sobald sich ein Markt findet, wirkt diese Zurückhaltung bemerkenswert.

Es gibt auch ein Risikoelement. Zeit verbessert eine Spirituose nicht automatisch, und ein Fass wird nicht allein deshalb interessanter, weil ein weiteres Jahr vergangen ist. Der Wert liegt darin, seine Entwicklung zu verfolgen und zu erkennen, wann es seinen besten Punkt erreicht hat.

Bei Abel Fernandes entsteht nicht der Eindruck eines Produzenten, der Altersangaben nachjagt. Es ist vielmehr der Eindruck von jemandem, der dem Rum einfach seine Zeit gelassen hat.

Ein Hüter des Madeira-Rums

Der vielleicht interessanteste Weg, Abel Fernandes zu verstehen, führt nicht über die Vorstellung einer herkömmlichen Destillerie, sondern über die eines Hüters gereiften Madeira-Rums.

Das Unternehmen hat über mehrere Jahrzehnte Dutzende großer Fässer angesammelt und stellt diese Bestände zum Verkauf zur Verfügung, wenn der Zeitpunkt als richtig erachtet wird. In diesem Sinne bietet sich ein aufschlussreicher Vergleich mit E&A Scheer in Amsterdam an, einem der bekanntesten Lagerhalter und Großhändler für Rum der Branche. Scheer agiert international, bezieht Rum aus mehr als 40 Herkunftsländern und beliefert Käufer weltweit sowohl mit Blends als auch mit einzelnen Fässern. Abel Fernandes agiert in weitaus kleinerem Maßstab, doch die zugrundeliegende Rolle ist erkennbar: Bestände halten, sie bewahren und gereiften Rum jenen zugänglich machen, die ihn möglicherweise später abfüllen oder anderswo vermarkten.

Der Unterschied liegt natürlich in der Herkunft. Scheers Stärke liegt in der Breite seines globalen Bestands; Abel Fernandes steht für das Gegenteil — eine eng gefasste Sammlung gereiften Rum da Madeira, aufbewahrt in Porto da Cruz und an einen einzigen geschützten Ursprung gebunden. Für einen Käufer, der gereiften Rum mit einem echten, nachvollziehbaren Ortsbezug mit nach Hause nehmen möchte, ist genau diese Enge der entscheidende Punkt.

Das verborgene Juwel

Ich hatte diesen Ort in einem früheren Beitrag einmal als verborgenes Juwel bezeichnet. Als ich erneut in diesem Reifekeller stand, hielt diese Formulierung stand — auch wenn die Realität nur wenig mit der üblichen Vorstellung eines exklusiven Besuchserlebnisses zu tun hat.

Es gibt keine auffällige Marke, kein architektonisches Statement und nur wenig Interesse an Spektakel. Es gibt ein Privathaus, einen zwanglosen, aber ungemein herzlichen Empfang und dahinter einen bemerkenswerten Bestand einiger der ältesten Madeira-Rums.

Die Räumlichkeiten mögen im herkömmlichen Sinn nicht besonders fotogen sein, doch genau das macht den Besuch so unvergesslich. Nichts wurde zugunsten eines „Rum-Touristen“ herausgeputzt. Stattdessen fühlt es sich an wie eine sorgfältig zusammengetragene persönliche Sammlung außergewöhnlicher Flüssigkeit, alles hinter einer schlichten, gewöhnlichen Tür in Porto da Cruz.

Dieser Artikel wurde maschinell aus dem Englischen übersetzt.

Weitere Informationen zu Rum da Madeira finden Sie hier.

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