Engenhos do Norte: vapore, canna da zucchero e la memoria viva del Rum da Madeira
La baia di Porto da Cruz, dove una delle più antiche distillerie di Madeira è ancora oggi in attività.
Proseguiamo il nostro viaggio alla scoperta del rum di Madeira a Porto da Cruz, presso Engenhos do Norte, una delle distillerie in attività più antiche ed emblematiche dell’isola. Fondata nel 1927 e mai rimasta ferma, conserva ancora oggi un legame stretto con i metodi storici che hanno contribuito a definire il Rum da Madeira, dai macchinari a vapore al ritmo annuale della raccolta della canna da zucchero.
Engenhos do Norte occupa un posto particolare all’interno della categoria. Non è semplicemente una distilleria con una lunga storia, ma una parte ancora viva del patrimonio industriale di Madeira. I suoi rum bianchi rimangono saldamente ancorati alla tradizione, mentre la crescente gamma di espressioni invecchiate, compresi i rum maturati in botti di vino di Madeira, mostra come la casa continui a evolversi senza voltare le spalle alle proprie origini.
Abbiamo parlato con il team di Engenhos do Norte del ruolo della tradizione, delle difficoltà affrontate dai coltivatori di canna da zucchero, dell’influenza del mare e del futuro del Rum da Madeira.
Come descriverebbe il ruolo di Engenhos do Norte nella storia del Rum da Madeira?
Engenhos do Norte è una delle più antiche distillerie di Madeira ed è in attività senza interruzioni dal 1927.
Dalla sua fondazione, la produzione non si è mai fermata. Abbiamo conservato lo stesso approccio tradizionale, compresi i macchinari a vapore e le tecniche ancestrali che costituiscono una parte importante dell’identità del Rum da Madeira.
Qual è la cosa più importante che il pubblico dovrebbe comprendere sulla vostra distilleria prima di assaggiare i vostri rum?
La nostra distilleria è, prima di tutto, un simbolo della tradizione.
Rappresenta un modo autentico di produrre rum, fedele alle proprie origini, nel quale il rispetto per i metodi storici continua a definire la qualità e il carattere dei nostri prodotti.
In che modo Madeira stessa influenza i vostri rum?
Madeira è presente in ogni fase della produzione.
Il clima dell’isola, la vicinanza al mare e il paesaggio vulcanico contribuiscono tutti al profilo distintivo dei nostri rum. L’ambiente non è semplicemente il luogo in cui il rum viene prodotto. Svolge un ruolo attivo nel definirne l’identità.
Quale ruolo svolgono la coltivazione della canna da zucchero, la raccolta e la stagionalità nella vostra produzione?
La canna da zucchero è alla base di tutto ciò che facciamo.
La sua qualità dipende dal ciclo naturale della pianta, per cui la stagionalità determina il ritmo della produzione. Il nostro rum viene distillato una sola volta all’anno, durante la campagna della canna da zucchero, tra aprile e giugno, e lavoriamo esclusivamente con canna appena raccolta.
La produzione è quindi direttamente legata al calendario agricolo dell’isola.
Quali sono le principali difficoltà nella produzione di rum da succo fresco di canna a Madeira?
Le difficoltà principali sono la carenza di manodopera e l’invecchiamento della popolazione dei coltivatori di canna da zucchero.
A Madeira, la canna viene raccolta interamente a mano, stelo dopo stelo, perché il terreno ripido rende impossibile la meccanizzazione in molte zone. Ciò richiede una quantità considerevole di lavoro manuale.
La mancanza di ricambio generazionale rappresenta quindi una seria minaccia alla continuità di questa tradizione.
Quali scelte produttive definiscono più chiaramente lo stile della casa Engenhos do Norte?
Il rum bianco rimane il nostro principale punto di riferimento e continua a esprimere lo stile tradizionale dei rum storicamente prodotti a Madeira.
Allo stesso tempo, i rum invecchiati stanno assumendo un’importanza sempre maggiore all’interno della nostra gamma. Stiamo sviluppando nuove espressioni ed esplorando diverse forme di maturazione, pur rimanendo fedeli alla nostra identità e alle nostre radici.
L’obiettivo è innovare senza perdere il carattere che definisce la casa.
Come descriverebbe il vostro approccio alla fermentazione e alla distillazione?
Utilizziamo un processo di fermentazione attentamente controllato, studiato per preservare le caratteristiche naturali della canna da zucchero.
La distillazione viene effettuata secondo metodi tradizionali profondamente radicati nella storia della distilleria. L’obiettivo è produrre un rum autentico ed equilibrato, fedele alla propria origine.
Quale ruolo svolge la maturazione nella vostra gamma e in che modo il clima di Madeira influenza l’invecchiamento?
L’invecchiamento svolge un ruolo sempre più importante nella nostra gamma.
Utilizziamo botti di rovere francese e beneficiamo di una posizione unica, direttamente sul mare. L’influenza marittima e l’ambiente salino contribuiscono a un processo di maturazione particolare, apportando maggiore complessità e un carattere specifico ai nostri rum.
La nostra posizione costiera rappresenta quindi una parte importante del modo in cui i distillati evolvono nel tempo.
Le botti di vino di Madeira o altre botti locali svolgono un ruolo nella vostra produzione?
Sì. Siamo stati tra i pionieri nella commercializzazione di rum invecchiato in botti di vino di Madeira.
Queste botti svolgono un ruolo fondamentale nella nostra gamma. Conferiscono complessità ed eleganza, dando al tempo stesso al rum un’identità profondamente legata al patrimonio vitivinicolo dell’isola.
L’utilizzo di botti di vino di Madeira crea un legame naturale tra due delle più importanti tradizioni di bevande dell’isola.
Quali aromi, sapori o consistenze dovrebbero associare i degustatori ai vostri rum?
Poiché il Rum da Madeira è protetto da un’Indicazione Geografica, non possono essere aggiunti frutta, aromi o altri ingredienti.
Gli aromi e i sapori devono quindi derivare esclusivamente dalla canna da zucchero, dalla fermentazione, dalla distillazione e, quando applicabile, dall’invecchiamento.
I nostri rum si distinguono per le note vegetali, una salinità pronunciata influenzata dall’ambiente marittimo e una dolcezza naturale che riflette la ricchezza dei terreni vulcanici di Madeira.
Che cosa continuano a non comprendere i consumatori internazionali del Rum da Madeira?
Molti consumatori non sanno ancora che il Rum da Madeira viene prodotto esclusivamente da succo fresco di canna da zucchero, a differenza della maggior parte dei rum, che viene invece ottenuta dalla melassa.
Questa distinzione è fondamentale, perché lega direttamente la produzione alla raccolta e al ciclo agricolo dell’isola.
Inoltre, non possono essere aggiunti aromi, zuccheri o altri ingredienti. Questo preserva l’autenticità del rum e permette all’espressione naturale della canna da zucchero di rimanere al centro del distillato.
In una frase, che cosa dovrebbe rappresentare il Rum da Madeira a livello internazionale?
Dall’epoca dell’oro bianco è nato uno dei rum da succo fresco di canna più rari al mondo.
Questo articolo è stato tradotto automaticamente dall’inglese.
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