Engenhos do Norte: vapor, cana-de-açúcar e a memória viva do Rum da Madeira
A baía de Porto da Cruz, onde uma das mais antigas destilarias da Madeira continua ainda hoje em atividade.
Prosseguimos a nossa viagem pelo rum da Madeira em Porto da Cruz, na Engenhos do Norte, uma das mais antigas e emblemáticas destilarias ainda em atividade na ilha. Fundada em 1927 e sem nunca ter interrompido a produção, mantém-se estreitamente ligada aos métodos históricos que contribuíram para moldar o Rum da Madeira, desde a maquinaria a vapor ao ritmo anual da campanha da cana-de-açúcar.
Engenhos do Norte ocupa um lugar particular na categoria. Não é apenas uma destilaria com uma longa história, mas uma parte viva do património industrial da Madeira. Os seus runs brancos permanecem firmemente enraizados na tradição, enquanto a gama crescente de expressões envelhecidas, incluindo runs maturados em barricas de Vinho Madeira, mostra como a casa continua a evoluir sem virar as costas às suas origens.
Falámos com a equipa da Engenhos do Norte sobre o papel da tradição, os desafios enfrentados pelos produtores de cana-de-açúcar, a influência do mar e o futuro do Rum da Madeira.
Como descreveria o papel da Engenhos do Norte na história mais ampla do Rum da Madeira?
Engenhos do Norte é uma das destilarias mais antigas da Madeira e encontra-se em atividade contínua desde 1927.
Desde a sua fundação, a produção nunca foi interrompida. Preservámos o mesmo modo tradicional de fabrico, incluindo a maquinaria a vapor e as técnicas ancestrais que constituem uma parte importante da identidade do Rum da Madeira.
Qual é a coisa mais importante que as pessoas devem compreender sobre a vossa destilaria antes de provarem os vossos runs?
A nossa destilaria é, acima de tudo, um símbolo da tradição.
Representa um modo autêntico de produzir rum, fiel às suas origens, no qual o respeito pelos métodos históricos continua a definir a qualidade e o carácter dos nossos produtos.
De que forma a própria Madeira influencia os vossos runs?
A Madeira está presente em todas as etapas da produção.
O clima da ilha, a proximidade do mar e a sua paisagem vulcânica contribuem para o perfil único e distintivo dos nossos runs. O ambiente não é apenas o lugar onde o rum é produzido. Desempenha um papel ativo na definição da sua identidade.
Que papel desempenham o cultivo da cana-de-açúcar, a colheita e a sazonalidade na vossa produção?
A cana-de-açúcar é a base de tudo o que fazemos.
A sua qualidade depende do ciclo natural da planta, pelo que a sazonalidade determina o ritmo da produção. O nosso rum é destilado apenas uma vez por ano, durante a campanha da cana-de-açúcar, entre abril e junho, e trabalhamos exclusivamente com cana recém-colhida.
A produção está, por isso, diretamente ligada ao calendário agrícola da ilha.
Quais são os principais desafios da produção de rum a partir de sumo fresco de cana-de-açúcar na Madeira?
Os maiores desafios são a falta de mão de obra e o envelhecimento dos produtores de cana-de-açúcar.
Na Madeira, a cana é cortada inteiramente à mão, cana a cana, uma vez que o relevo acidentado torna impossível a mecanização em muitas zonas. Isto exige uma quantidade considerável de trabalho manual.
A falta de renovação geracional representa, por isso, um sério desafio à continuidade desta tradição.
Quais são as escolhas de produção que mais claramente definem o estilo da casa Engenhos do Norte?
O rum branco continua a ser a nossa principal referência e mantém o estilo tradicional dos runs historicamente produzidos na Madeira.
Ao mesmo tempo, os runs envelhecidos assumem uma importância crescente na nossa gama. Temos vindo a desenvolver novas expressões e a explorar diferentes formas de maturação, mantendo-nos fiéis à nossa identidade e às nossas raízes.
O objetivo é inovar sem perder o carácter que define a casa.
Como descreveria a vossa abordagem à fermentação e à destilação?
Seguimos um processo de fermentação cuidadosamente controlado, concebido para preservar as características naturais da cana-de-açúcar.
A destilação é realizada segundo métodos tradicionais profundamente enraizados na história do engenho. O objetivo é produzir um rum autêntico, equilibrado e fiel à sua origem.
Que papel desempenha o envelhecimento na vossa gama e de que forma o clima da Madeira influencia esse processo?
O envelhecimento desempenha um papel cada vez mais importante na nossa gama.
Utilizamos barricas de carvalho francês e beneficiamos de uma localização única, diretamente junto ao mar. A influência marítima e a salinidade do ambiente contribuem para um processo de envelhecimento distinto, conferindo maior complexidade e um carácter muito próprio aos nossos runs.
A nossa localização costeira desempenha, por isso, um papel importante na forma como os destilados evoluem ao longo do tempo.
As barricas de Vinho Madeira ou outras barricas locais desempenham algum papel na vossa produção?
Sim. Fomos pioneiros na comercialização de rum envelhecido em barricas de Vinho Madeira.
Estas barricas desempenham um papel fundamental na nossa gama. Acrescentam complexidade e elegância, ao mesmo tempo que conferem ao rum uma identidade profundamente ligada ao património vínico da ilha.
A utilização de barricas de Vinho Madeira cria uma ligação natural entre duas das mais importantes tradições de bebidas da Madeira.
Que aromas, sabores ou texturas devem os apreciadores associar aos vossos runs?
Sendo o Rum da Madeira protegido por uma Indicação Geográfica, não é permitida a adição de frutos, aromas ou quaisquer outros ingredientes.
Os aromas e sabores resultam, por isso, exclusivamente da cana-de-açúcar, da fermentação, da destilação e, quando aplicável, do envelhecimento.
Os nossos runs distinguem-se por notas vegetais, uma salinidade marcada pela influência do ambiente marítimo e uma doçura natural que reflete a riqueza dos solos vulcânicos da Madeira.
O que é que os consumidores internacionais ainda não compreendem corretamente sobre o Rum da Madeira?
Muitos consumidores ainda desconhecem que o Rum da Madeira é um rum agrícola produzido exclusivamente a partir de sumo fresco de cana-de-açúcar, ao contrário da maioria dos runs, que são produzidos a partir de melaço.
Esta distinção é fundamental, porque liga diretamente a produção à colheita e ao ciclo agrícola da ilha.
Além disso, não é permitida a adição de aromas, açúcares ou outros ingredientes. Isto preserva a autenticidade do rum e permite que a expressão natural da cana-de-açúcar permaneça no centro do destilado.
Numa única frase, pelo que deve o Rum da Madeira ser reconhecido internacionalmente?
Da era do ouro branco nasceu um dos mais raros runs agrícolas do mundo.
Este artigo foi traduzido automaticamente do inglês.
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